ある意味で、豊かな語彙を身につけることは、新しい単語を覚える能力に依存しています。単語を効果的に暗記できればできるほど、より長く記憶でき、語彙は本質的に豊かになります。
しかし、単語を覚えるのにどれくらいの時間がかかるのでしょうか？新しい単語を覚えるのは、いくつかの要素に依存しています。ただし、いくつかの簡単なコツに従えば、新しい単語を効果的に覚えるのに約50秒かかります。
また、より良い結果を得るために間隔反復システム（SRS）も試してみてください。これは、定期的な間隔を置いて学習教材を繰り返し復習することを提案する暗記法です。6回の間隔後には記憶定着率が80%に達します。
同時に、誰もが同じ認知効率を持っているわけではありません。そのため、単語を覚えるための実際の時間は人によって異なります。それでも、1分で十分です！
私たちの脳の働きは複雑で、そのプロセスは非常に入り組んでいます。最優秀の神経科学者でさえ、脳の働きを完全に理解するのに苦労しています。ですから、このテーマを詳しく理解するために記事全体を読んでみてください。
なぜ私たちは忘れるのか？
まず、簡単な質問に答えましょう——「暗記する」とはどういう意味でしょうか？
暗記のプロセスは二つのことから成り立っています——
- 情報を取得すること
- その情報をいつでも思い出せること
それだけです！
私たちの脳は、人生で出会うあらゆる情報を保持しています。しかし同時に、膨大な量の情報も忘れてしまいます。
では、なぜそうなるのでしょうか？
ユトレヒト大学の神経生物学者コレット・ウィーレンガ博士が、この件に関して興味深い情報を共有しています。
新しい情報を取得するたびに、私たちはその情報をニューロン細胞に保存します。脳がその情報を重要または関連性が高いと判断するほど、そのニューロン細胞のセグメントはより多くのシナプス接続を持ちます。
記憶を思い出したいとき、その情報を保存しているニューロン細胞を活性化させる必要があります。
しかし、その脳細胞のセグメントに十分なシナプス接続がなければ、活性化できません。
そのため、何かを忘れてしまうのです。
記憶の種類：何でも効果的に覚えるには？
このテーマについて話す際、すべての記憶が私たちにとって同じ重要性を持つわけではないことを知っておくべきです。私たちはある記憶をより重要と見なし、ある記憶を無関係と見なします。
当然、脳が無関係と見なす記憶は「忘れた」セクションに行ってしまいます！
では、記憶の種類を見てみましょう——
- 即時記憶
- 作業記憶
- 永続記憶または長期記憶
即時記憶
即時記憶は、非常に短期間の記憶です。通常、これらの記憶はほんの1ミリ秒程度しか続きません。
私たちが目で絶えず見ているとき、無数の即時記憶を作り出しています。私たちの脳は、これらの即時記憶のほとんどを「無関係」または「重要でない」とラベル付けします。
重要でないため、私たちはそれらを積極的に脳に保存しません。
たとえば、電車で通勤するとき、電車の中で何千もの物を目にします。その大部分を脳に保存することをスキップします。これらのスキップされた記憶が即時記憶です。
一言で言えば、忘れやすい記憶です。
一部の神経学者は即時記憶を感覚記憶とも呼びます。これらの記憶は私たちの五つの感覚能力に基づいて形成されるため、感覚記憶と呼ばれます。
そのため、その観点から、三つのカテゴリーに分けることができます——
- アイコニック記憶——視覚感覚に関連
- エコイック記憶——聴覚感覚に関連
- ハプティック記憶——触覚感覚に関連
作業記憶
これらは、特定の目的を果たすためだけに脳に保存する記憶です。
その特定の目的が達成されると、「無関係」と見なします。
たとえば、小説を読んでいて、おやつを食べるために読むのを止めたとします。そのとき、おやつを食べた後に読書を再開できるようにページ番号を確認します。
ページ番号は作業記憶になります。
おそらく小説を読み始めるまで覚えているでしょう。本の読書再開という特定の目的を果たした後は、ページ番号も忘れてしまいます。
0.5秒から1時間以上覚えているものは、作業記憶セクションに入ります。
専門家は作業記憶を短期記憶と呼ぶこともあります。
どの言語であれ新しい単語を学ぶとき、その情報はまず短期記憶として保存されます。
私たちの目標は、この記憶を短期記憶から長期記憶に変換することです。
永続記憶または長期記憶
名前が示す通り、脳はこれらの記憶をとても長い期間保持します。1時間から一生涯まで、効果的に記憶を思い出すことができます。
自分のフルネームを覚えていることは、長期記憶の一例です。
脳が長期記憶の一部に多くのニューロン接続を付与するほど、より良く記憶できます。
暗記のプロセスはこのテーマと強く結びついています。
暗記という典型的な行為は主に、脳にある情報をより多く触れさせることです。
たとえば、「agelast」のような珍しい単語を人生で初めて見たとすると、簡単に忘れてしまいます。では、その単語をどう覚えるか、あるいはその単語のスペルをどう覚えるか？その単語に触れる機会が多くなれば、より簡単に覚えられるようになります。
何かを長期間覚えておくための鍵は——より多くの露出です。
忘却曲線：何かを忘れる背後にある科学
勉強しないと、ある一定の時間が経つと物事を忘れる傾向があることに気づいたことはありますか？この現象を説明しようとする仮説があります。
それは1885年にヘルマン・エビングハウスがÜber das Gedächtnis（英語ではMemory: A Contribution to Experimental Psychology（記憶——実験心理学への貢献））として発表した有名な仮説です。
エビングハウスは無意味な音節（新しく学んだ単語に似たもの）を覚えようとしました。そして、その結果を記憶定着率対経過時間のグラフに記録しました。
こうして、有名な忘却曲線が生まれました。
エビングハウスはまた、忘却曲線を裏付ける公式も作りました。それはこのようなものです——
ここで、
こちらが図解です——
ご覧の通り、何かを覚えている最中は完全に記憶しています。しかし、脳は徐々にそれを忘れ始めます。そして最終的に、31日後には、学習した内容の21%しか覚えていません。
この方程式と仮説は1885年に発表されたもので、的外れに思えるかもしれません。
しかし実は、科学者のグループが新しいデータとアプローチを使って忘却曲線を再現しようとしました。その結果は、エビングハウスが行った元の研究に驚くほど近いものでした！
エビングハウスは、多くの要因が何かを忘れる速度と速さに影響を与える役割を果たすと仮説を立てました——
- 学習教材の難易度
- 個人にとっての教材の意味深さ
- 個人の心理的状態（ストレスや睡眠）
また、長期間学習教材を覚えるのに役立つ二つの方法を提案しました——
- 優れた記憶表現技術（ニーモニック）の使用
- 間隔反復
単語を素早く覚える方法を探しているなら、間隔反復が最善の選択です！それは、しばらく時間をおいてから学習教材を復習することを意味します。
間隔反復法の効果を示す図解がこちらです——
ご覧の通り、すでに学んだトピックを復習するたびに定着率が上昇します。間隔反復の力で、何でも長期間記憶に留めることができます。これが記憶力を向上させる方法です！
より多くの露出 = より速い暗記
単語を効果的に覚えるための鍵は、単語への露出と大きく関係しています。つまり、単語に出会えば出会うほど、その単語の記憶定着率が高まります。
たとえば、再び「agelast」という単語を考えてみましょう。
Agelastとは、決して笑わない、またはほとんど笑わない人のことを指します。確かに、珍しい単語です。この単語を人生で初めて見た場合、すぐに忘れてしまう可能性があります。
しかし、この単語に何度も出会うと、不思議なことが起き始めます！
脳は徐々にこの短期記憶を長期記憶に変換します。
言語の専門家は、1年間に12回単語に出会えば、脳はその情報を長期記憶として保存すると提唱しています。
シカゴのイリノイ大学のスザンヌ・ロットがこのテーマに関する論文を発表しました。彼女の研究によると、4週間にわたる6回の露出が単語の記憶定着率を大幅に向上させます。
すべての人に効果的な露出頻度の確定した数字はまだありません。しかし、露出回数が多いほど単語の定着率が良くなることは間違いありません。では、単語を素早く覚えるには？脳に単語を頻繁かつ定期的に触れさせましょう。
暗記プロセスに影響を与える5つの要因
記憶の種類と単語を効果的に覚える方法（より多くの露出）が明確になったので、暗記プロセスに影響を与えるすべての要因について知る必要があります。
注意の程度
何があっても、勉強に対して常に一定の注意を向けることはできません。ときにはビデオゲームをしたくなることも、お気に入りのアニメシリーズを見たくなることもあるでしょう。
脳は積極的に注意を向けているときだけ、情報を吸収します。注意を向ければ向けるほど、単語をより速く覚えることができます。
したがって、単純な方程式を立てることができます——注意の程度は、単語を覚えるのに必要な時間に反比例します！
同時に、覚醒度、集中力、マインドフルネスも同様に重要な役割を果たします。
動機の程度
大きな試験の数日前だけ、より良く暗記・勉強できることに気づいたことはありますか？
なぜでしょうか？
脳は、その試験でより良い成績を収める必要があり、他に選択肢はないと告げます。失敗を恐れる人もいれば、試験で良い結果を出したいという気持ちを持つ人もいます。
この不思議な切迫感や衝動が脳を刺激し、学習教材をより速く覚えさせます。
しかし、新しい単語を覚えて豊かな語彙を築くことに関しては、動機は試験で良い点を取ることだけであってはなりません。長期間、単語を脳に保持する必要があります。
「作業記憶」ではなく「長期記憶」として保存する必要があります！
だから、卓越性を目指し、脳に大きな絵を見せるよう動機づけましょう。そうすることで、より良く持続的な結果を得られるでしょう。
精神状態
マインドフルネスは不可欠です！
クリアな心はより多くの知識を吸収するのに役立ちます。同時に、心の底から単語を覚えたいという衝動を感じる必要があります。
他の二次的な理由を考えずに心の底から本当に単語を覚えたいと思えば、より良い結果をもたらします。
一方、気分が落ち込んでいたり、悲しかったり、無理やり単語を覚えなければならないと感じている場合は、必要以上に時間がかかってしまいます。
ヒントです！
認知機能がポジティブなエネルギーで流れている早朝に、毎日10個の新しい単語を覚える習慣をつけてみましょう。
外部環境
勉強場所の場所や外部環境は、認知効率に影響を与えることがあります。
たとえば、満員の地下鉄車両で通勤中に新しい単語を覚えようとすれば、おそらく平均以下の結果しか得られないでしょう。
同じことを早朝の静かで穏やかな公園でやれば、まったく異なる結果が見えてくるでしょう。
そうですよね？
場所、照明、騒音、においといった外部環境要因は、脳を異なる方法で刺激します。単語の暗記に集中するよりも、それらをより意識してしまいます。
だから、勉強場所を賢く選びましょう。
快適にしてください、でも快適すぎないように（うっかり昼寝してしまいますよ！）。
呼吸！
そう、読み間違いではありません！呼吸の習慣も暗記能力に影響を与えます。
2016年の研究では、動的なリズミカルな鼻呼吸が脳をより効率的に働かせることが発見されました。また、適切に呼吸できれば、物事をより良く覚えることができます。
科学者はこの呼吸行動を嗅覚呼吸と呼んでいます。別の2018年の研究では、嗅覚呼吸が前頭前皮質を刺激して暗記機能に参加させることが論じられています。
したがって、新しい単語を勉強するときは安定したリズミカルな鼻呼吸を実践するようにしましょう。そうすれば、より良い結果が得られます。
瞑想活動に参加することも役立ちます！
単語を効果的に覚えるには？7つの重要なコツ
語彙の基盤を構築するための最初のステップは、最も難しいステップです。
強固な語彙基盤を持った後は、言語の文法規則をすべて学ぶことでさえ、容易なことに思えます。
子供たちにとっては、さらに難しいです。英語のネイティブスピーカーであれば、少し楽かもしれません。しかし、それでも語彙を25,000語の目標まで増やすのに苦労するでしょう。
なぜ25,000という数字に注目しているのでしょうか？
シンプルです！
英語のネイティブスピーカーが持つ平均的な語彙数です。
実は、暗記のための5つの要因（前セクションで述べた）がすべて有利な状況であっても、新しい単語を覚えるのに苦労するでしょう。
なぜなら、新しい単語を覚えることは困難な挑戦だからです。
それでも、これらのステップに従ってみましょう。単語の定着力を高めるのに役立ちます。また、あなたの質問——単語を素早く覚えるには——に対する答えでもあります！
ワードマッピング
ワードマッピングは、語彙を発展させるために使用できるシンプルで効果的なビジュアルツールです。
典型的なワードマップには、中央にメインの単語があり、それに接続されたいくつかの枝があります。
たとえば、「天気」という単語を考えてみましょう。
天気は——
- 寒い
- 暑い
- 風が強い
- 雨が降る
では、「天気」という単語をマップの中央に置き、他の4つの単語（寒い、暑い、風が強い、雨が降る）を線の枝で接続します。
これが第一段階です！
次に、第二段階を始めましょう。
今度は、前の枝の単語にさらに枝を追加します。第二段階の枝は、第一段階の枝（寒い、暑いなど）の同義語になります。
たとえば、寒い天気を——凍えるような、厳寒の、雪が降る、刺すような——と定義できます。これら4つの単語がマップの第二段階を形成します。
同様に、暑い、雨が降る、風が強い枝にも単語を追加します。
まだ混乱していますか？
完成した例を見てみましょう——
他のさまざまな形のワードマップを作ることができます——
モデル2——品詞、同義語、対義語、文章中の例などからなるマップ。
モデル3——個人的な定義、辞書の定義、関連付け、単語のヒント、絵からなるマップ。
などなど……
自分のニーズや状況に合ったオリジナルのワードマップを作りましょう。
唯一の限界は、あなたの想像力と創造力です。
コンテキストライブラリ
新しい単語を覚える最善の方法は、コンテキストを与えることです。
たとえば、「set」という単語はどういう意味でしょうか？
- 何かを特定の場所に置くこと？
- 固定した位置にあること？
- 映画や劇の場面を表現すること？
正しい答えはそのすべてです！単語の定義は状況によって変わります。
実際、オックスフォード英語辞典には「set」という単語に464通りの異なる定義があります！
では、文章の中でどの定義が有効なのかをどうやって知ることができるでしょうか？
ここでコンテキストが重要になります！
コンテキストとは、文章の中で特定の単語を取り囲む他の単語のことです。段落全体が単語の適切な定義を理解するのに役立つこともあります。
たとえば、次の文章を考えてみましょう——
トムは昼食のためにテーブルをセットした。
マークはソファの横に椅子をセットした。
最初の文章では、「set」は食事のために食べ物や道具を並べることを指しています。しかし2番目の文章では、「set」は特定の場所に物を置くことを指しています。
コンテキストを使って単語を覚えるのに役立てる必要があります。
これからは、覚える単語のリストを作るときに、単語だけを書かないでください。文章中のコンテキストとともに定義を追加してください。すでに知っている単語の別の意味を見つけた場合は、新しい意味をコンテキストとともにリストに追加してください。
これがコンテキストライブラリを作る方法です。
聴きながら読む
新しい単語を覚えることを考えるとき、私たちは通常、単語を読むことだけを考えます。
しかし、認知タスクを行うために複数のスキルを組み合わせることができれば、脳は情報をより良く収集・保持します。
この場合、読むことと聴くことを組み合わせることで、知識の定着率が大幅に向上します。
では、それはどういう意味でしょうか？
簡単に言えば、読みながら単語を聴くようにしましょう。そうすることで、脳は単語の正確な発音とスペルを同時に見つけます。つまり、脳は単語をより良く保持します。
Google翻訳などの簡単なツールも使用できます。
また、SpellQuizのツールも活用できます。SpellQuizはデュアルスキルアプローチ（聴取と入力）を使用してスペルのスキルを向上させます。単語を素早く覚える方法とサイトワードをより良く覚える方法を学べます。
この場合に役立つ他の楽しいアクティビティもあります。
たとえば、映画やテレビシリーズを見ているときは、字幕をオンにしましょう。単語を聴きながら同時に読むことができます。
ポッドキャストを聴きながらその書き起こしを読むこともできます。
聴くことと読むことを組み合わせて語彙力を向上させる方法はたくさんあります。
関連単語をまとめて学ぶ
何かを覚えようとするとき、散漫なアプローチでは常に貧しい結果しか得られません。新しい単語を覚えることに関しては、さらにそれが当てはまります。
しかし、関連するすべての単語をまとめてグループで覚えれば、状況は大きく変わります。
私たちの脳は単語のコンテキスト間の繋がりを使って、それらの間に何らかのリンクを確立しようとします。
たとえば、辞書から地理に関連する10〜12の単語を見つけてみましょう。このように——
- 海峡
- 半島
- 谷
- 山
- 丘
- 平野
- 高原
- 孤立丘
- 峡谷
- 氷河
- フィヨルド
- 崖
これらの単語をノートのページに書き出し、一緒に覚えようとしてみましょう。これらの単語を覚えることが非常に簡単になることがわかります。
複合語を勉強する
英語の大きな部分は複合語で構成されています。複合語とは、2つ以上の個別の単語で構成された単語です。
たとえば、「spaceship（宇宙船）」は「space（宇宙）」と「ship（船）」で構成された複合語です。同様に、newspaper（新聞）、doorbell（ドアベル）、friendship（友情）もいくつかの複合語の例です。
長い単語を見たら、小さい部分に分解してみましょう。ほとんどの長い単語が実際には複合語であることに気づくでしょう。これらの単語を小さな塊に分解することで、覚えやすくなります。
丸暗記を使わず、動的暗記を使う
最終試験の難しいテストのために勉強するとき、どのように勉強しますか？
テキストのすべての単語、句点、コンマを暗記するまで、同じ学習教材を繰り返し読みますか？
おそらくそうでしょう！
これは丸暗記と一般的に知られている古い暗記技術です。
この技術の問題は、非常に時間がかかる手続きで、数ヶ月後には覚えたことを忘れてしまう可能性が高いことです。
むしろ、動的アプローチと呼ばれる異なるアプローチを目指すべきです。この方法では、一つの暗記技術だけに頼らず、複数の異なる方法を使います。
たとえば、最初の復習段階で読む方法を使った場合、2回目の復習では音声録音を聴くことを使います。その後、3回目の復習段階で学んだ単語を書きます。
つまり、各復習段階で異なる方法を使います。
脳はこの方法でより良く知識を吸収します。
メモを取る——効果があります
新しい単語を覚えているときは、いつもそばにノートを置いておきましょう。どの暗記方法を使っていても、ノートを使うことでコンテンツをより良く覚えるのに役立ちます。
こうすることで、読んだことを忘れていても、ノートに書いたことを思い出すことで脳が活性化されるかもしれません。
ノートは補助的な暗記ツールとして機能します。
ノートを使って戦略を計画したり、新しく見つけた単語をメモしたりすることもできます。
ノートを効率的に使用するための厳格なルールはありません。自分の方法でメモを取りましょう。
しかし、メモを取る必要があります——効果がありますよ、信じてください！
最後に
新しい単語を覚えることで、確かに豊かな語彙を築くことができます。この記事の重要なポイントは、単語を覚えるのに約30〜50秒が必要だということです。ただし、知識を長期記憶に変換するためには、一定期間にわたって単語に約6〜12回の露出を与える必要があります。
最後に、単語を効果的に覚えるためにさまざまな戦略を採用することができます。
粘り強く創造的に取り組めば、必ず成功を収めることができます。
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