Como estudiante de ESL, es posible que hayas encontrado cientos de anuncios y guías que dicen que uno puede volverse fluido en inglés en solo uno o dos meses. «Los expertos» a menudo presumen de sus trucos secretos que funcionan a las mil maravillas.
Lamentablemente, ¡esas promesas no son más que trucos de marketing! De lo contrario, no tendrías que esforzarte a través de artículo tras artículo tratando de aprender inglés.
La dura verdad es que aprender inglés es un desafío abrumador y probablemente tomaría años «dominarlo en cierta medida». Para darte una pista, hablemos del número aproximado de palabras totales en el idioma inglés.
Shakespeare, el famoso escritor, tenía un vocabulario impecable y sus libros contenían más de 30,000 palabras únicas. Sin embargo, incluso los hablantes nativos no usan tantas palabras en un día típico.
Es cierto que los hablantes nativos cultos tienen un vocabulario promedio de 30,000 palabras. Pero las 10,000 palabras más comunes representan casi el 95 % de las palabras inglesas cotidianas.
Entonces, considerando todos los hechos, las 15,000 palabras en la base de datos de SpellQuiz son suficientes para que los estudiantes de ESL sean fluidos.
Cientos y miles de personas están aprendiendo e incluso dominando el inglés como segundo idioma. ¡Si ellos pueden hacerlo, tú también puedes! Todo lo que necesitas es un plan sólido hacia tu objetivo de aprender inglés y estar dedicado a él.
¿Qué significa aprender inglés?
Antes de comenzar a seguir un esquema de aprendizaje de idiomas, primero debes establecer tus metas y expectativas.
En términos más simples, pregúntate: «¿Quiero entender y hablar inglés mientras viajo al extranjero o quiero convertirme en un usuario fluido del idioma?»
Esta es la decisión MÁS IMPORTANTE que necesitas tomar.
¿Por qué?
Porque solo puedes aprender unos cientos hasta aproximadamente mil palabras inglesas de alta frecuencia o palabras a la vista y comunicarte algo en inglés.
Puedes comunicarte en inglés con un vocabulario pequeño que consista en algunos verbos y sustantivos comunes. Intenta dominar primero las 315 palabras a la vista de Dolch y luego domina gradualmente las 1,000 palabras a la vista de Fry. Estas palabras a la vista cubren aproximadamente el 90 % de las palabras inglesas cotidianas.
Podrías preguntar: «¿Por qué este artículo solo habla de palabras? Quiero aprender el idioma. ¿No debería enfocarme más en la gramática?»
¡Sí, tienes razón! Pero solo hasta cierto punto.
Las palabras son los elementos básicos de cualquier idioma y las herramientas principales para la comunicación. La gramática solo te ayudará a estructurar y armonizar tus pensamientos.
¿Por qué las clases de idiomas y los métodos de aprendizaje tradicionales no son efectivos?
La mayoría de los estudiantes de ESL buscan ayuda en clases de inglés. Es un movimiento intuitivo: ¡si quiero aprender algo, me inscribo en clases para ello!
Aunque las clases de idiomas y los métodos de aprendizaje tradicionales ayudan, no son tan efectivos como piensas.
¡Seguramente estás un poco confundido ahora!
Echemos un vistazo a un ejemplo práctico nuevamente.
Una clase tradicional para recién llegados de ESL se enfoca mucho en enseñar conversaciones situacionales. Cubre principalmente temas como — presentación personal, vocabulario de supervivencia situacional, ¡y a menudo cubre escenarios que podrías enfrentar algún día!
Enseñar estos temas es importante, pero el defecto permanece en el método de enseñanza. En la mayoría de los casos, el maestro muestra imágenes y luego define el término con una palabra.
El problema es que solo «memorizar» palabras no te ayuda a dominarlas. Podrías recordar esa palabra quizás por un mes o dos, pero eventualmente la olvidarás.
DEBES usar las nuevas palabras en una oración en una conversación. De esa manera, tu cerebro asocia factores externos, como situaciones específicas o conversaciones, con esa palabra en particular. Te ayuda a dominar esa palabra, no solo a memorizarla.
Lo mismo puede decirse de las tarjetas flash. Te permiten memorizar la palabra pero no te ayudan en nada con los esfuerzos de implementación.
Además, las clases tradicionales tienen planes de estudio genéricos que pueden o no funcionar con tus capacidades. Como resultado, las clases eventualmente se vuelven aburridas y poco inspiradoras.
Seguramente necesitas estructuras y pautas, pero tienen que ser personalizadas — adaptadas a tus necesidades.
La estrategia de aprendizaje de idiomas que realmente funciona
¿Recuerdas cómo aprendiste tu primer idioma — la lengua materna?
¡Probablemente no!
Escuchabas nuevas palabras cada día, luego, tu cerebro correlacionaba las palabras con acciones y diferentes objetos. Después de eso, comenzaste a usar las palabras vocalmente. Al principio, no podías formar oraciones — solo había palabras simples.
Luego, comenzaste a formar oraciones cortas y gradualmente comenzaste a dominar oraciones más largas. Después de tener cierto dominio sobre las capacidades de escuchar y hablar, pasaste a las habilidades de lectura y escritura.
¿Verdad?
No eres el único — todos hemos aprendido nuestro primer idioma de la misma manera.
Llamémoslo el proceso natural.
Necesitamos implementar esta estrategia exacta en nuestra estrategia de aprendizaje de inglés. Sin embargo, hay un problema. Nuestros cerebros son más rígidos hacia la información y el conocimiento más nuevos.
Entonces, lo mejor que podemos hacer es imitar la misma estimulación y entrenar nuestros cerebros para seguir ese camino similar una vez más.
¿Cómo aprender inglés sin esfuerzo?
Ahora, hablemos del elefante en la habitación.
¿Cómo puedes usar la estrategia natural de aprendizaje de idiomas para aprender inglés?
Eso nos lleva al segmento más importante de este artículo — diseccionar el proceso natural del lenguaje y una guía paso a paso para «dominar» el inglés.
Paso 0: Identificar tu nivel actual de competencia en inglés
Este paso inicial es válido para todas las actividades de ESL o esfuerzos de desarrollo. Antes de comenzar a trabajar en tu proyecto de aprendizaje de inglés, necesitas definir tu nivel actual de competencia en inglés.
Puedes hacer esto haciéndote algunas preguntas simples, como una lista de verificación —
- ¿Cuántas palabras en inglés conozco?
- ¿Puedo participar en una conversación simple en inglés (no importa si solo usas unas pocas palabras para expresar tus pensamientos)?
- ¿Reconozco las letras y el alfabeto inglés?
- ¿Puedo leer textos en inglés?
- ¿Tengo comprensión de los tiempos y las estructuras de las oraciones?
Como puedes ver, la dificultad de las tareas en la lista aumenta gradualmente. Los hallazgos de este cuestionario te ayudan a identificar tu nivel actual de competencia. Después de la identificación, debes establecer algunas expectativas claras para tus esfuerzos de aprendizaje de inglés.
Por ejemplo, si puedes expresar tus pensamientos usando solo verbos y sustantivos pero no puedes formar oraciones completas, deberías apuntar a dominar eso.
De manera similar, si puedes formar oraciones simples cumpliendo con la concordancia sujeto-verbo, deberías aprender e implementar palabras avanzadas para armonizar las oraciones.
Todo se trata de mejora continua.
¡Sin embargo, hay un problema con esta estrategia!
No puedes cuantificar o medir tu nivel de competencia. Piénsalo — si pudieras obtener una referencia numérica para cuantificar tu nivel de vocabulario, ¿no sería genial? Solo después de tener una idea sobre el tamaño de tu vocabulario, puedes participar en actividades de construcción de vocabulario.
Para reforzar tus esfuerzos de aprendizaje, deberías usar sitios web de aprendizaje de inglés y aplicaciones. Aquí hay una lista completa de las mejores aplicaciones de aprendizaje de idiomas.
¿Cómo ayuda SpellQuiz con la evaluación de vocabulario?
SpellQuiz propone una solución práctica con una prueba de evaluación de vocabulario inteligente en línea.
La herramienta gratuita en línea te pide que hagas una cosa simple — escuchar una oración y escribir la oración en el cuadro de texto en la pantalla. Después de repetir el mismo proceso unas cuantas veces, la herramienta inteligente te dice el tamaño aproximado de tu vocabulario y una estimación del nivel de inglés equivalente desde Grado 1 hasta 12 hasta adulto.
Las oraciones son curadas por un equipo de expertos en lingüística de los Estados Unidos de América, Canadá, Australia y el Reino Unido. Además, utiliza oraciones reales pronunciadas por artistas de voz humanos en lugar de optar por sonidos generados por computadora. También te ayudará con la pronunciación correcta.
Paso 1: Comienza a recopilar (escuchar) palabras en inglés
¿Recuerdas la primera fase del proceso natural de aprendizaje de idiomas? Todo lo que hacías era escuchar a otros hablar un idioma para expresar sus sentimientos.
Necesitas hacer eso mismo otra vez.
Así que, comienza a ver películas y programas de TV en inglés. Y no olvides activar los subtítulos. Al principio, te sentirías completamente abrumado con el «nuevo» tipo de sonido y ¿debería siquiera mencionar la exposición repentina a la cantidad de palabras extranjeras?
Lenta pero seguramente, podrás identificar palabras específicas y también podrás adivinar el significado.
Una plétora de amantes del anime aprenden japonés usando esta estrategia. Ni siquiera intentan aprender el idioma, sin embargo, sucede sin esfuerzo.
Paso 2: Acostumbrarse a las palabras a la vista
Ahora que ya estás aprendiendo palabras en inglés casualmente con películas y programas de TV, es hora de estudiar.
Esta parte es un poco complicada ya que necesitarías el conocimiento de letras y formación de palabras ahora. Simplemente hablando, necesitas tener una habilidad básica de lectura aquí.
De lo contrario, puedes usar Google Traductor o cualquier otra aplicación de traducción para ayudarte aquí.
La idea es acostumbrarse y, con suerte, dominar las palabras a la vista (Sight Words) en este paso. ¿Por qué este paso es tan importante?
Las palabras a la vista son las palabras inglesas más comúnmente usadas. Hay dos listas populares — palabras Dolch y palabras Fry. Las palabras a la vista Dolch son las más simples y solo tienen 315 palabras. La lista de palabras Fry, por otro lado, tiene un total de 1,000 palabras.
Debes notar que la lista de palabras Fry también tiene todas las palabras Dolch. Estas palabras son tan comunes que cuentan para aproximadamente el 90 % de los textos ingleses cotidianos.
Después de dominar este paso, podrás tener pequeñas conversaciones con un hablante de inglés.
Un estudiante de ESL también debería estar consciente de las reglas de ortografía comunes para adultos en esta fase de aprendizaje.
¿Cómo ayuda SpellQuiz con las palabras a la vista?
SpellQuiz entiende el valor y la importancia de las palabras a la vista muy bien. Por eso tiene una colección completa de palabras a la vista en la sección Words en el sitio web.
Desde esta sección, puedes ver todas las palabras a la vista en un solo lugar. Además, estas listas de palabras son descargables, lo que significa que puedes descargarlas e imprimirlas para prácticas sin conexión.
Pero solo conocer y memorizar palabras no te hará ningún bien. Eventualmente las olvidarás.
Para resolver este problema, SpellQuiz tiene pruebas de ortografía especiales para palabras a la vista. Aquí, puedes participar en el ejercicio e implementar las palabras a la vista.
Aún así, deberías usar estas palabras en situaciones de la vida real. Y eso nos lleva al siguiente paso.
Paso 3: ¡Es hora de las conversaciones!
La mejor manera de aprender un idioma es tener conversaciones en ese idioma. Esto también es cierto para el aprendizaje del inglés.
Lamentablemente, necesitas una pareja para ello. Puedes asociarte con otro estudiante de ESL ya que ayudaría a ambos al mismo tiempo.
Las conversaciones actúan como sesiones de aprendizaje de idiomas intensas y cortas si se usan con un diccionario y correcciones. Te sentirás más motivado a hablar y tener conversaciones con una persona real que con un tutorial de audio guiado o bots.
Aquí hay un consejo adicional para ti: si aprendes una nueva palabra, intenta usar esa palabra unas cuantas veces en las conversaciones. Esa palabra se retendrá en tu cerebro permanentemente.
Seguramente harás UNA TONELADA de errores, pero adivina qué, ¡los errores son tu mejor amigo ahora! Solo después de cometer errores tontos y tener un número de conversaciones incómodas, puedes esperar aprender inglés algún día.
Abraza los errores — solo hazle saber a la otra persona que no hablas inglés y que no tienes la intención de ser ofensivo accidentalmente.
Paso 4: Práctica, práctica y práctica
Sin importar lo que hagas, ¡no puedes aprender inglés en un santiamén! Toma tiempo y deberías darle tiempo abundante.
Aprende nuevas palabras, úsalas en conversaciones, aprende la ortografía, practica la ortografía, escribe algo de ficción o no ficción — mantente ocupado con diferentes esfuerzos de práctica.
¡Llegarás allí!
¿Cómo ayuda SpellQuiz con las prácticas?
SpellQuiz ofrece todo tipo de pruebas y prácticas de vocabulario y ortografía. Si eres principiante, puedes comenzar con sesiones de práctica de grado 1.
La dificultad aumenta gradualmente hasta el grado 12. Incluso tiene una sección separada para los adultos.
Todos estos ejercicios y sesiones de práctica se basan en dictados de escucha y escribirlos. Así, desarrolla tus habilidades de escucha y escritura al mismo tiempo. Y no hay duda de que los ejercicios de dictado de escritura son una gran manera de practicar inglés para estudiantes de ESL.
¿La competencia impulsa tu motivación?
¡Bien!
Entonces, puedes participar en la competencia Spelling Bee Online. Aquí, estudiantes de todo el mundo participan en una competencia virtual de spelling bee en tiempo real y la tabla de clasificación global realiza un seguimiento de todos los mejores competidores.
¡Ahora, eso es motivación!
Por el contrario, podrías ser un poco tímido y no querer avergonzarte con tu competencia mediocre en inglés. En ese caso, la función de aprendizaje adaptativo te permitirá aprender a tu propio ritmo.
La adición posterior de SpellQuiz es la sección Idioms donde los estudiantes pueden aprender sobre frases peculiares que les ayudarán a armonizar las oraciones. Como los modismos no se refieren al significado literal de las palabras, SpellQuiz usa imágenes, diferentes significados y ejemplos en una oración para una mejor implementación.
Paso 5: Evaluar tu progreso
Mientras trabajas duro aprendiendo inglés cada día, verificas tu progreso de vez en cuando. Te ayudará a reevaluar tus metas de aprendizaje iniciales y tus esfuerzos y te pondrá en el camino correcto.
¿Qué parámetros importan al hacer seguimiento del progreso?
Necesitas saber cuántas horas has invertido en tus esfuerzos de aprendizaje hasta ahora. ¿Cuántas nuevas palabras has dominado o fallado en dominar? ¿Cuál es la proporción de corrección y fallo?
Todos estos parámetros importan.
Hay una serie de aplicaciones en línea que pueden ayudarte con las herramientas para el seguimiento.
¿Cómo ayuda SpellQuiz con el seguimiento del progreso?
SpellQuiz tiene una función de seguimiento robusta. Si navegas por la sección de informes, puedes consultar los parámetros de seguimiento.
SpellQuiz te ayuda con la siguiente información —
- Duración de la actividad
- Número total de palabras correctas
- Número total de palabras incorrectas
- Tipo de participación en la actividad y número total de participaciones
- SmartScore
- Número de intentos
- Clasificaciones globales
- Estadísticas de palabras
Palabras finales
Aprender inglés es un desafío tedioso que exige tiempo y paciencia. Si sigues la estrategia y el enfoque de aprendizaje correctos, el conocimiento permanecerá en tu memoria por mucho, mucho tiempo.
Y, al final del día, eso es lo que más importa.
Así que, di no a los atajos, trucos, consejos rápidos y todas esas estrategias engañosas. Abraza el camino largo y difícil y eventualmente puedes convertirte en un mejor usuario del idioma inglés.